Heinrich Heine bezeichnete sich scherzhaft als den „ersten Mann des Jahrhunderts“ und behauptete, in der Neujahrsnacht 1800 geboren zu sein. Tatsächlich kam er vermutlich bereits im Dezember 1797 in Düsseldorf zur Welt.

Hier verbrachte er seine Kindheit und Jugend – in einer Stadt, die damals noch klein und beschaulich war, zugleich aber durch die politischen Umbrüche der napoleonischen Zeit geprägt wurde. Düsseldorf und die Erinnerungen an seine Jugend begleiteten Heine ein Leben lang. Obwohl er später nur noch einmal für kurze Zeit zurückkehrte, finden sich Orte, Menschen und Erlebnisse seiner Heimatstadt immer wieder in seinen Werken.

Der literarische Spaziergang führt von der Bolkerstraße, wo Heine geboren wurde, durch die Altstadt bis zum Maxhaus. An ausgewählten Stationen lassen Heines eigene Texte seine Düsseldorfer Jahre lebendig werden und zeigen, wie sehr diese Zeit den späteren Dichter prägte.